Les chimpanzés font partie des quatre espèces de grands singes anthropoïdes. Outre les chimpanzés (pan troglodytes) on compte aussi les gorilles (gorilla gorilla), les bonobos (pan paniscus) et les orang-outans (pongo pygmaeus) parmi les grands singes anthropoïdes.

Toutefois, les chimpanzés sont nos parents les plus proches. Seulement 1,6% de notre matériel génétique, que l’on appelle le ADN, nous différencie de nos cousins, les chimpanzés. Il y a cinq millions d’années, le dernier ancêtre commun à l’homme et au chimpanzé a vécu et est mort quelque part en Afrique, et aujourd’hui, nous partageons son héritage avec les chimpanzés.