Comment les chimpanzés grandissent-ils?

En général, les mères chimpanzé donnent naissance à un seul petit à la fois. Lorsqu’une mère avec son nouveau-né rencontre les membres de la communauté pour la première fois, tous sont tout excités de faire la connaissance d’un nouveau membre.

Pendant les premiers mois, la mère porte son bébé contre son ventre, le dos tourné vers le bas, de sorte qu’elle peut l’allaiter facilement. Après 6 à 12 mois, le bébé commence à explorer de plus en plus son environnement. Il fait la connaissance de camarades de jeux, mais sa mère reste toujours tout près de son petit.

Après un an, la mère porte son petit sur son dos, mais il mettra encore quatre ans à se séparer complètement de sa mère. Les mères se détachent de leurs petits quand elles sont de nouveau gravides (après environ cinq ans).

L’enfant devra apprendre une quantité de choses difficiles et importantes, par exemple quels fruits il peut manger, ou comment comprendre les autres chimpanzés, comment fabriquer des outils, les utiliser, et bien d’autres choses. Le processus d’apprentissage est long et ardu. Certaines capacités demanderont des années d’apprentissage aux enfants.

La mère d’ENDORA, EVA a été tuée par un braconnier en novembre 2002 alors qu’elle était enceinte. ENDORA a été adoptée par la meilleure amie de sa mère, la femelle stérile DUNA. Si l’on n’avait pas su qu’ENDORA avait été adoptée, on aurait pu penser qu'elle était la propre fille de DUNA, celle-ci présentant les comportements typiques d’une vraie mère. Elle épouille ENDORA, prend sa défense lors de conflits, et l’attend lorsqu’elle veut partir et que la petite reste derrière. Malgré la perte de sa mère, ENDORA est une femelle juvénile indépendante qui se développe bien grâce aux bons soins de DUNA.